广义来说，基站子系统包含了GSM数字移动通信系统中无线通信部分的所有基础设施，它通过无线接口直接与移动台时限通信连接，同时又连到网络端的交换机，为移动台和交换子系统提供传输通路，因此，BSS可以看作移动台与交换机之间的桥梁。按GSM规范提出的基本结构，BSS由两个基本部分组成：通过无连接口与移动台一侧相连的基站收、发信机（BTS)和与交换机一侧相连的基站控制器（BSC）。从功能上看，BTS主要负责无线传输，BSC主要负责控制和管理。值得指出的时，在GSM规范中，一个基站子系统是指一个BSC以及由它所管辖的所有BTS，而不是一个交换机所带的无线系统。