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声卡的基本功能是把来自话筒、磁带、光盘的原始声音信号加以转换，输出到耳机、扬声器、扩音机、录音机等声响设备，或通过音乐设备数字接口（MIDI）使乐器发出美妙的声音。
基本结构
声卡由各种电子器件和连接器组成。电子器件用来完成各种特定的功能。连接器一般有插座和圆形插孔两种，用来连接输入输出信号。
声音控制芯片
声音控制芯片是把从输入设备中获取声音模拟信号，通过模数转换器，将声波信号转换成一串数字信号，采样存储到电脑中。重放时，这些数字信号送到一个数模转换器还原为模拟波形，放大后送到扬声器发声。
数字信号处理器
DSP芯片通过编程实现各种功能。它可以处理有关声音的命令、执行压缩和解压缩程序、增加特殊声效和传真MODEM等。大大减轻了CPU的负担，加速了多媒体软件的执行。但是，低档声卡一般没有安装DSP，高档声卡才配有DSP芯片。
FM合成芯片
低档声卡一般采用FM合成声音，以降低成本。FM合成芯片的作用就是用来产生合成声音。
波形合成表
在波表ROM中存放有实际乐音的声音样本，供播放MIDI使用。一般的中高档声卡都采用波表方式，可以获得十分逼真的使用效果。
波表合成器芯片
该芯片的功能是按照MIDI命令，读取波表ROM中的样本声音合成并转换成实际的乐音。低档声卡没有这个芯片。
跳线
跳线是用来设置声卡的硬件设备，包括CD-ROM的I/O地址、声卡的I/O地址的设置。声卡上游戏端口的设置（开或关）、声卡的IRQ（中断请求号）和DMA通道的设置，不能与系统上其他设备的设置相冲突，否则，声卡无法工作甚至使整个计算机死机。
I/O口地址
PC机所连接的外设都拥有一个输入/输出地址，即I/O地址。每个设备必须使用唯一的I/O地址，声卡在出厂时通常设有缺省的I/O地址，其地址范围为220H～260H。
IRQ（中断请求）号
每个外部设备都有唯一的一个中断号。声卡Sound Blaster缺省IRQ号为7，而Sound Blaster PRO的缺省IRQ号为5。
DMA通道
声卡录制或播放数字音频时，将使用DMA通道，在其本身与RAM之间传送音频数据，而无需CPU干预，以提高数据传输率和CPU的利用率。16位声卡有两个DMA通道，一个用于8位音频数据传输，另一个则用于16位音频数据传输。
游戏杆端口
声卡上有一个游戏杆连接器。若一个游戏杆已经连在机器上，则应使声卡上的游戏杆跳接器处于未选用状态。否则，2个游戏杆互相冲突。
工作原理
声卡从话筒中获取声音模拟信号，通过模数转换器（ADC），将声波振幅信号采样转换成一串数字信号，存储到计算机中。重放时，这些数字信号送到数模转换器（DAC），以同样的采样速度还原为模拟波形，放大后送到扬声器发声，这一技术称为脉冲编码调制技术（PCM）。
主要作用
数字声音文件。通过声卡及相应的驱动程序的控制，采集来自话筒、收录机等音源的信号，压缩后被存放在计算机系统的内存或硬盘中。
激光盘压缩的数字化声音文件还原成高质量的声音信号，放大后通过扬声器放出。
数字化的声音文件进行加工，以达到某一特定的音频效果。
音量，对各种音源进行组合，实现混响器的功能。
合成技术，通过声卡朗读文本信息。如读英语单词和句子，奏音乐等。
音频识别功能，让操作者用口令指挥计算机工作。
电子乐器。另外，在驱动程序的作用下，声卡可以将MIDI格式存放的文件输出到相应的电子乐器中，发出相应的声音。使电子乐器受声卡的指挥。
技术指标
采样率
采样率指的是对原始声音波形进行样本采集的频繁程度。采样率越高，记录下的声音信号与原始信号之间的差异就越小。采样率的单位是kHz，专业声卡通常会提供一下集中采样率：32/24/44.1/48/88.2/96kHZ。
采样精度
采样精度值对声音进行“模拟-数字”变换时，对音量进行度量的精确程度。就好像刻度越精密的尺子测量出的长度越准确那样，采样精度越高，声音听起来就越细腻，“数码化”的味道就越不明显。专业声卡支持的采样精度通常包括：16bit/18bit/20bit/24bit。对于声音的成品而言，最常用的音质标准是16bit/44.1kHz，即CD品质。无论在录音时采用了多高的采样率和采样精度，最终生成立体声音频文件时都必须将声音格式化为CD标准，以便使其能够在绝大多数的音响设备上顺利播放。使用高于CD音质的标准进行录音的好处是，如果不能保证声源信号与原始波形高度一致，那么经过了多次处理后，这个差别就会明显增大。此外，使用高的采样率与采样精度录制音频，量化噪声将会降至最低水平。
失真度
失真度是表征处理后信号与原始波形之间的差异情况，为百分比值。其值越小说明声卡越能重视地记录或再现音乐作品的原貌。
信噪比
信噪比指有效信号与背底噪声的比值，由百分比表示。其值越高，则说明因设备本身原因而造成的噪声越小。
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