开通会员 自许慎作《说文解字》创以形旁编排文字的方法以后,《字林》《玉篇》和宋代的《类篇》都仿效《说文》而作。惟《玉篇》稍变许氏部次,而把字义相近的序列在一起,《类篇》则一如《说文》原来的部序不改。明代万历四十三年(1605),梅膺祚作《字汇》十二卷,另外创制新的排列法,具有革新精神。他按照楷书笔画多少排列部目,自一画至十七画列为214部,而一部之内的字也按笔画多少排列次第,这是很便于检查的一种新方法。因为从篆书变为隶书,部首之间已经很难据形系联,为便于查检,势不得不以笔画多寡为序。所以后来的字书如崇祯末年张自烈、廖文英所编的《正字通》,清康熙年间所编的《康熙字典》都沿袭承用,至今还是编排检字常用的方法。
《字汇》收字以见于《洪武正韵》的为主,兼采经史中常见的字,怪僻的字一律不收。注释比较简要,在明代极为流行。《正字通》就是根据《字汇》而作的。全书也分为214部。不过收字多于《字汇》,注解也增繁,并援引前代书籍为证,兼及一般俗语意义,虽稍嫌芜乱,然比宋代的《类篇》切于实用。清代的《康熙字典》也就是以《正字通》为蓝本修辑而成。收字加多,例证更加充实,惟成于众手,不无错误。道光年间王引之奉命作《字典考证》十二卷,刊正其误。