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美洲

美洲    měi zhōu

全称亚美利加洲。惯称新大陆。在西半球,东临大西洋,西濒太平洋,北接北冰洋,南隔德雷克海峡南极洲相望。由北美和南美两个大陆及邻近许多岛屿组成,巴拿马运河为南、北美洲的分界线。总面积约4 220万平方公里。人口7.63亿(1994年)欧洲移民后裔、混血种人(印欧、黑白混血种)占大多数,余为黑人、亚洲移民后裔和原住居民印第安人、因纽特人。美洲西海岸除南、北地段外,一般较平直;东岸曲折,多半岛、岛屿和海湾。从东向西分三个南北纵列带:东部是久经侵蚀的山地和高原,中部为广阔的平原,西部是年轻高峻的山地。主要河流有亚马孙河密西西比河等;北美洲有世界最大淡水湖群。跨有不同的气候带:北美北部伸入北极圈;中部大部分属亚寒带和温带大陆性气候,有广大的针叶林和大草原;南美北部与中美主要属热带气候,有面积辽阔的热带雨林和热带稀树干草原;南美南部狭长,属温带气候。1492年哥伦布到达西印度群岛,1498年到达南美大陆北岸,但当时以为都是亚洲。1497—1503年意大利航海家亚美利哥沿南美洲北岸航行,肯定所到之处为“新大陆”,后即用其名命名整个大陆。15世纪末,西、葡、英、法等国进行探测和殖民,1776年美国宣布独立。19世纪初叶起,美洲各国相继独立。1867年加拿大成为英国自治领。第二次世界大战后,又有一批国家获得独立。美洲现有35个国家:加拿大美国墨西哥危地马拉洪都拉斯萨尔瓦多尼加拉瓜哥斯达黎加巴拿马伯利兹古巴海地、多米尼加、牙买加多米尼克国圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、特立尼达和多巴哥巴巴多斯圣基茨和尼维斯格林纳达巴哈马安提瓜和巴布达圭亚那苏里南委内瑞拉哥伦比亚巴西厄瓜多尔秘鲁玻利维亚智利阿根廷巴拉圭乌拉圭;还有分属英、美、法、荷等国的殖民地。


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