普罗克尼斯和菲洛梅拉是两个美丽的姐妹,她们是雅典国王潘狄翁的女儿。普罗克尼斯嫁给了色雷斯国王特雷乌斯,他们育有一子伊提斯。菲洛梅拉则留在雅典陪伴父亲。
一天,特雷乌斯前往雅典探望岳父,他被菲洛梅拉的美貌所吸引,两人坠入爱河。特雷乌斯将菲洛梅拉带回色雷斯,并秘密将她藏匿起来。为了保守秘密,特雷乌斯割掉了菲洛梅拉的舌头,让她无法说话。
菲洛梅拉无法忍受屈辱,她决心向姐姐报仇。她用织锦讲述了自己的遭遇,并将织锦送给普罗克尼斯。普罗克尼斯看到织锦后,怒火中烧,她决定杀死特雷乌斯的儿子伊提斯,以此报复特雷乌斯对妹妹的伤害。
普罗克尼斯将伊提斯杀害后,煮熟了他的肉,并端给特雷乌斯吃。特雷乌斯吃完后,才意识到自己吃的是儿子的肉。他怒不可遏,拔出剑追杀普罗克尼斯和菲洛梅拉。
就在特雷乌斯即将追上两人时,天神们出手相助,将普罗克尼斯变成了夜莺,菲洛梅拉变成了燕子,特雷乌斯则变成了戴胜。从此以后,夜莺和燕子总是发出悲鸣,人们说那是他们在为自己的遭遇而哭泣。
普罗克尼斯和菲洛梅拉的故事是一个悲剧,它讲述了两个姐妹因为爱情和背叛而遭受的苦难。故事的结局也耐人寻味,天神们将普罗克尼斯和菲洛梅拉变成了鸟,这既是惩罚,也是一种解脱。变成鸟后,她们可以自由地飞翔,不再受特雷乌斯的威胁。